Was bedeutet PS? Pferdestärke und Postskriptum erklärt

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Kurzantwort: PS hat zwei völlig unterschiedliche Bedeutungen, die nur zufällig dieselbe Abkürzung teilen. Beim Auto steht PS für „Pferdestärke“, eine traditionelle Maßeinheit für Motorleistung, die 735,49875 Watt entspricht. Im Brief oder in der E-Mail steht PS für „Postskriptum“, lateinisch für „nach dem Geschriebenen“ – einen Nachsatz, der noch etwas ergänzt.

Wer „was bedeutet PS“ googelt, sucht selten dasselbe. Die einen stehen vor einem Gebrauchtwagenangebot und wollen wissen, wie viel Leistung „140 PS“ tatsächlich bedeutet. Die anderen haben gerade eine handschriftliche Karte gelesen und fragen sich, was die zwei Buchstaben unter der Unterschrift zu suchen haben. Beide Bedeutungen sind seit Jahrzehnten fest im deutschen Sprachgebrauch verankert, obwohl sie aus völlig unterschiedlichen Jahrhunderten und Fachgebieten stammen.

Dieser Artikel erklärt beide Bedeutungen, zeigt die Umrechnung in Kilowatt und die richtige Verwendung des Postskriptums im Alltag.

PS beim Auto: Pferdestärke als Maßeinheit

Pferdestärke ist eine Maßeinheit für Leistung, die ursprünglich auf James Watt zurückgeht. Er wollte die Leistung seiner Dampfmaschinen mit der Zugkraft von Pferden vergleichbar machen, damit Käufer eine Vorstellung von der Kraft der neuen Technik bekamen. Nach der deutschen Norm DIN 66036 entspricht eine Pferdestärke der Leistung, die nötig ist, um ein Gewicht von 75 Kilogramm in einer Sekunde einen Meter weit anzuheben.

Umgerechnet sind das 735,49875 Watt, in der Praxis gerundet 0,735 Kilowatt. Ein Auto mit 150 PS hat also rund 110 kW. Für die Umrechnung von kW in PS multiplizierst du den kW-Wert mit 1,36, umgekehrt multiplizierst du den PS-Wert mit 0,735.

Seit dem 1. Januar 1978 ist in Deutschland gesetzlich nur noch das Kilowatt als Einheit für Motorleistung vorgeschrieben. In der Zulassungsbescheinigung steht deshalb nur kW. Im Autohandel, in der Werbung und im Alltag hat sich PS trotzdem gehalten, weil die Zahl vielen Menschen mehr sagt als Kilowatt.

Verwechseln solltest du die deutsche, metrische Pferdestärke nicht mit der angloamerikanischen Einheit „hp“ oder „bhp“, die auf britischen und amerikanischen Datenblättern steht. Ein hp ist mit 745,7 Watt etwas stärker als ein PS mit 735,5 Watt: Ein PS entspricht rund 0,986 hp, umgekehrt sind 300 PS etwa 296 hp. Bei importierten Fahrzeugen oder US-Modellen lohnt sich deshalb ein zweiter Blick auf die Einheit, bevor du zwei Leistungsangaben direkt vergleichst.

Auch wenn Kilowatt die einzige amtliche Einheit ist, bleibt PS im Kopf hängen, weil sich hinter der Zahl ein Bild verbirgt: die Vorstellung von Pferden, die gemeinsam ziehen. Kilowatt ist dagegen eine abstrakte SI-Einheit ohne diesen anschaulichen Bezug. Genau deshalb steht in Verkaufsgesprächen, Prospekten und Foren bis heute fast immer zuerst die PS-Zahl, auch wenn amtlich nur kW zählt.

PS im Brief: Postskriptum als Nachsatz

Im Zusammenhang mit Briefen steht PS für Postskriptum, aus dem Lateinischen „post scriptum“ – wörtlich „nach dem Geschriebenen“. Zusammengesetzt aus „post“ für „nach“ und „scriptum“ von „scribere“ für „schreiben“. Die Praxis, einem fertigen Brief noch einen Satz anzuhängen, reicht laut Wikipedia bis in die Antike zurück.

Vor Schreibmaschine und Computer war das Postskriptum die einzige Möglichkeit, einen bereits geschriebenen Brief zu ergänzen, ohne ihn komplett neu zu verfassen. Wer beim Schreiben etwas vergessen hatte oder eine Nebensache anfügen wollte, die nicht in den Haupttext passte, setzte dafür „PS:“ unter die Unterschrift.

Auch wenn E-Mail und Textverarbeitung das technische Problem des nachträglichen Ergänzens gelöst haben, wird PS bis heute bewusst eingesetzt – oft für eine persönliche Randbemerkung, die dem Text eine informelle Note gibt. Gebräuchlich ist die Schreibweise „PS:“ ohne Punkte zwischen den Buchstaben, gefolgt von einem Doppelpunkt.

Weitere Bedeutungen von PS

Daneben taucht PS als Abkürzung für PlayStation auf, die Spielekonsole von Sony, meist kombiniert mit einer Zahl wie PS4 oder PS5. In Formularen und Vereinsnamen kann PS zudem als individuelles Namenskürzel stehen, etwa als Abkürzung eines Vor- und Nachnamens. Welche Bedeutung gemeint ist, entscheidet fast immer allein der Zusammenhang, in dem die zwei Buchstaben auftauchen: Steht PS neben einer Zahl im Kfz-Kontext, ist fast immer die Motorleistung gemeint, steht PS am Ende eines Textes, ist es der Nachsatz, steht PS vor einer Modellnummer, ist meist die Spielekonsole gemeint.

In der beruflichen Kommunikation raten Schreibratgeber dazu, ein Postskriptum sparsam einzusetzen. Wichtige Informationen gehören in den Haupttext, ein PS eignet sich eher für eine persönliche Randnotiz oder einen Hinweis, der nichts mit dem eigentlichen Anliegen zu tun hat. In offiziellen Geschäftsbriefen wird es deshalb seltener verwendet als in privater Post. In Liebesbriefen, Geburtstagskarten und persönlichen Nachrichten dagegen ist das Postskriptum bis heute beliebt, weil es dem eigentlich fertigen Text noch eine spontane, nachträgliche Note verleiht – so, als sei einem gerade in der letzten Sekunde noch etwas Wichtiges eingefallen.

Häufige Fragen

Wie viel Watt sind 1 PS?

Genau 735,49875 Watt, in der Praxis meist auf 735 Watt oder 0,735 Kilowatt gerundet.

Warum steht im Fahrzeugschein nur noch kW?

Weil seit dem 1. Januar 1978 in Deutschland gesetzlich nur noch Kilowatt als Einheit für Motorleistung vorgeschrieben ist. PS ist keine amtliche Einheit mehr, bleibt aber im Handel gebräuchlich.

Wie schreibt man das Postskriptum richtig?

Üblich ist „PS:“ ohne Punkte zwischen den Buchstaben, gefolgt von einem Doppelpunkt und dem Zusatztext.

Was bedeutet PPS?

Ein zweiter Nachsatz nach dem ersten Postskriptum, „Post Post Scriptum“. Theoretisch lässt sich die Kette beliebig fortsetzen.

Woher kommt der Vergleich mit Pferden?

James Watt suchte eine anschauliche Vergleichsgröße für die Leistung seiner Dampfmaschinen und orientierte sich an der Zugkraft von Arbeitspferden.

Was bedeutet PS bei Sony?

Die Abkürzung für PlayStation, meist zusammen mit einer Modellnummer wie PS4 oder PS5.

Quellen

Geschrieben von Clara, Redaktion frageecke.de — sie schreibt hier über Alltagsfragen und ihre Antworten.