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Kurz gesagt: Rechnerisch gibt es 24 Zeitzonen zu je 15 Längengraden. Tatsächlich sind weltweit 38 verschiedene Zeitverschiebungen in Gebrauch – weil einige Länder halbe oder viertel Stunden nutzen und weil Grenzen politisch statt geografisch verlaufen.
Die Erde dreht sich gleichmäßig. Die Zeitzonen tun es nicht.
Die Theorie
Die Erde dreht sich in 24 Stunden um 360 Grad – also 15 Grad je Stunde. Daraus ergeben sich 24 Zonen zu je 15 Längengraden.
Bezugspunkt ist der Nullmeridian durch Greenwich. Die Weltzeit heißt UTC; Deutschland liegt im Winter bei UTC+1 und im Sommer bei UTC+2.
Warum es in der Praxis mehr sind
Halbe Stunden. Indien liegt bei UTC+5:30, Iran bei UTC+3:30, Teile Australiens bei UTC+9:30. Das betrifft über eine Milliarde Menschen.
Viertelstunden. Nepal nutzt UTC+5:45, die Chatham-Inseln UTC+12:45.
Extreme Ränder. Kiribati liegt bei UTC+14 – dort beginnt der neue Tag als Erstes auf der Erde.
Sommerzeit. Sie verschiebt die Verhältnisse zusätzlich, und nicht alle Länder stellen um oder tun es zum selben Termin.
Politische statt geografischer Grenzen
China. Erstreckt sich über fünf geografische Zeitzonen, nutzt aber landesweit eine einzige. Im Westen des Landes geht die Sonne dadurch erst spät am Vormittag auf.
Spanien. Liegt geografisch bei Greenwich, nutzt aber mitteleuropäische Zeit – ein Erbe der 1940er-Jahre.
Russland. Elf Zeitzonen.
Frankreich. Zählt man die Überseegebiete mit, kommt es auf die meisten verschiedenen Zeitzonen weltweit.
Die Datumsgrenze
Sie verläuft grob entlang des 180. Längengrads im Pazifik, macht aber Ausbuchtungen, um Inselgruppen nicht zu zerschneiden.
Wer sie nach Westen überquert, überspringt einen Tag; nach Osten erlebt man denselben Tag zweimal.
Wie es dazu kam
Bis ins 19. Jahrhundert hatte jede Stadt ihre eigene Ortszeit, bestimmt vom Sonnenhöchststand. Erst die Eisenbahn machte das unpraktikabel – Fahrpläne über größere Entfernungen waren kaum darstellbar.
1884 einigte sich eine internationale Konferenz in Washington auf Greenwich als Bezugspunkt und auf das System der Zeitzonen.
Häufige Fragen
Wie viele Zeitzonen hat Deutschland?
Eine: Mitteleuropäische Zeit.
Welches Land hat die meisten?
Frankreich, wenn man die Überseegebiete mitzählt.
Wo beginnt der neue Tag?
In Kiribati bei UTC+14.
Warum hat China nur eine Zeitzone?
Eine politische Entscheidung zur Vereinheitlichung.
Quellen
Das passt dazu
Drei Artikel, die dieselbe Frage von einer anderen Seite angehen:
- Wie viele Zeitzonen gibt es? 24 in der Theorie, 38 in der Praxis
- Wie viele Türken gibt es auf der Welt? Zahlen und Diaspora
- Wie viele Buckelwale gibt es? Rund 135.000 weltweit
Geschrieben von Bella, Redaktion frageecke.de — sie schreibt hier über Alltagsfragen und ihre Antworten.
