Inhalt
Stand: September 2026 · Lesezeit: 5 Minuten
Wie viele Wörter die arabische Sprache hat, lässt sich nicht exakt sagen. Die oft genannte Zahl von über 12 Millionen Wörtern stammt aus keiner Wörterbuchzählung. Die großen klassischen Wörterbücher verzeichnen rund 80.000 bis 120.000 Einträge. Das ist viel, liegt aber in der Größenordnung anderer großer Schriftsprachen.
Das Wichtigste in Kürze
- Die Zahl „12 Millionen Wörter“ ist nicht belegt.
- Lisan al-Arab (1290) hat etwa 80.000 Einträge.
- Taj al-Arus (1774) kommt auf etwa 120.000 Einträge.
- Arabische Wörter entstehen aus meist drei Wurzelkonsonanten.
Woher kommt die Zahl von 12 Millionen Wörtern?
In Foren, sozialen Netzwerken und auf manchen Sprachlernseiten heißt es, Arabisch habe 12.302.912 Wörter. Eine Quelle für die genaue Zahl nennen diese Beiträge fast nie. Ein Wörterbuch mit 12 Millionen Einträgen gibt es nicht.
Häufig wird die Zahl mit dem ersten arabischen Wörterbuch in Verbindung gebracht. Das Kitab al-Ayn entstand im 8. Jahrhundert. Sein Verfasser al-Khalil ibn Ahmad berechnete, wie viele Kombinationen sich aus zwei bis fünf Konsonanten bilden lassen. Er wollte damit das Wurzelsystem ordnen. Eine Zählung tatsächlich benutzter Wörter war das nicht. Viele dieser rechnerischen Kombinationen kommen in der Sprache gar nicht vor.
Kurzantwort: Die 12 Millionen sind eine rechnerische oder unbelegte Zahl. Echte Wörterbücher des Arabischen umfassen etwa 80.000 bis 120.000 Einträge.
Was die großen arabischen Wörterbücher zählen
Arabisch hat eine lange Tradition der Wörterbücher. Die bekanntesten Werke geben ein realistisches Bild vom Umfang des Wortschatzes.
| Wörterbuch | Verfasser | Fertig | Umfang |
|---|---|---|---|
| Kitab al-Ayn | al-Khalil ibn Ahmad | 8. Jahrhundert | erstes arabisches Wörterbuch, nach Wurzeln geordnet |
| Lisan al-Arab | Ibn Manzur | 1290 | etwa 80.000 Einträge |
| Taj al-Arus | al-Zabidi | 1774 | etwa 120.000 Einträge |
Die Einträge dieser Werke sind oft nach Wurzeln sortiert. Unter einer Wurzel stehen dann viele abgeleitete Wörter. Deshalb ist auch hier die Zahl der „Wörter“ höher als die Zahl der Einträge. Wie viel höher, hängt davon ab, was man als eigenes Wort zählt.
Das Wurzelsystem: warum Arabisch so viele Formen bildet
Die große Mehrheit arabischer Wörter geht auf eine Wurzel aus drei Konsonanten zurück. Diese Konsonanten tragen die Grundbedeutung. Vokale, Vorsilben und Nachsilben legen fest, welches konkrete Wort entsteht. Das bekannteste Beispiel ist die Wurzel k-t-b, die mit Schreiben zu tun hat.
| Arabisch | Bedeutung |
|---|---|
| kataba | er hat geschrieben |
| kitāb | Buch |
| kutub | Bücher |
| kātib | Schreiber, Schriftsteller |
| maktūb | geschrieben |
| maktaba | Bücherei |
Aus einer einzigen Wurzel entstehen also Verb, Substantiv, Plural, Partizip und Ortsbezeichnung. Zählt man jede dieser Formen einzeln, wächst die Wortzahl schnell. Rechnet man dazu noch alle Beugungsformen, kommen leicht Millionen zusammen. Das gilt aber für jede Sprache mit reicher Formenbildung. Auch im Deutschen ergeben „Haus“, „Hauses“, „Häuser“ und „Häusern“ vier Formen eines Wortes.
Wie viele Wörter hat Arabisch im Vergleich zu Deutsch und Englisch?
Direkte Vergleiche zwischen Sprachen sind schwierig. Jede Sprache definiert „Wort“ etwas anders. Das Deutsche bildet zum Beispiel beliebig lange Zusammensetzungen. Ist „Kaffeetassenhenkel“ ein eigenes Wort? Im Wörterbuch steht es meist nicht, im Alltag versteht es jeder.
Die Sprachlernplattform Mosalingua nennt für das Deutsche knapp 500.000 Wörter und für das Oxford English Dictionary rund 700.000 Einträge. Mosalingua betont zugleich, dass es auf die Frage nach der wortreichsten Sprache keine endgültige Antwort gibt. Die Zahl hängt immer von den Zählkriterien ab. Wie das Deutsche genau abschneidet, zeigt der Beitrag Wie viele Wörter gibt es im Deutschen?
Kurzantwort: Arabisch, Deutsch und Englisch liegen bei vergleichbarer Zählweise in einer ähnlichen Größenordnung von einigen Hunderttausend Wörtern.
Der Mythos von den 400 Wörtern für Kamel
Zum Zahlenmythos gesellt sich oft ein zweiter. Arabisch habe Hunderte Wörter für Kamel oder Löwe. Das Sprachportal Arabiya.de nennt diese Behauptung ausdrücklich falsch. Viele der angeblichen Synonyme gelten als poetische Umschreibungen aus alter Dichtung. Im heutigen Standardarabisch spielen sie kaum eine Rolle. Arabiya.de hält fest, dass der Wortschatz des modernen Standardarabischen nicht komplexer sei als der jeder anderen modernen Fremdsprache.
Hocharabisch und Dialekte
Ein weiterer Grund für hohe Schätzungen sind die vielen Varianten des Arabischen. Neben dem Hocharabisch gibt es zahlreiche regionale Dialekte, etwa in Marokko, Ägypten, der Levante oder am Golf. Für Alltagsdinge nutzen sie oft ganz verschiedene Wörter. Wer alle Dialekte zusammenzählt, kommt auf mehr Wörter als für eine einzelne Variante. Ähnlich wäre es, wenn man Schweizerdeutsch, Bairisch und Plattdeutsch in die Zählung des Deutschen aufnähme.
Wer mit dem Arabischen anfangen möchte, beginnt meist mit Grußformeln. Die wichtigsten erklärt der Beitrag Was bedeutet „Hallo“ auf Arabisch?
Arabische Wörter im Deutschen
Der arabische Wortschatz hat auch das Deutsche geprägt. Viele Begriffe kamen über das Spanische, Italienische oder Lateinische zu uns. Bekannte Beispiele sind Algebra, Alkohol, Kaffee, Zucker, Matratze und Magazin. Auch das Wort Ziffer geht auf ein arabisches Wort für „leer“ oder „Null“ zurück. Diese Lehnwörter zeigen, wie stark Handel und Wissenschaft im Mittelalter über die arabische Welt liefen.
Fazit
Die arabische Sprache hat einen großen, sehr regelmäßig aufgebauten Wortschatz. Die Zahl von 12 Millionen Wörtern ist trotzdem ein Mythos. Sie beruht auf Rechenspielen mit Wurzelkombinationen oder auf der Zählung aller Beugungsformen. Die großen klassischen Wörterbücher kommen auf 80.000 bis 120.000 Einträge. Damit liegt Arabisch im Bereich anderer großer Schriftsprachen wie Deutsch oder Englisch.
FAQ – Häufige Fragen
Hat Arabisch wirklich 12 Millionen Wörter?
Nein. Für diese Zahl gibt es keine Wörterbuchzählung als Beleg.
Wie viele Einträge hat das größte arabische Wörterbuch?
Das Taj al-Arus aus dem Jahr 1774 hat etwa 120.000 Einträge.
Was ist das Lisan al-Arab?
Ein klassisches Wörterbuch von Ibn Manzur, fertig 1290, mit etwa 80.000 Einträgen.
Was ist eine arabische Wurzel?
Eine Folge von meist drei Konsonanten, die die Grundbedeutung trägt, etwa k-t-b für Schreiben.
Welches war das erste arabische Wörterbuch?
Das Kitab al-Ayn von al-Khalil ibn Ahmad aus dem 8. Jahrhundert.
Hat Arabisch mehr Wörter als Deutsch?
Bei vergleichbarer Zählweise liegen beide Sprachen in einer ähnlichen Größenordnung.
Stimmt es, dass Arabisch 400 Wörter für Kamel hat?
Nein. Das gilt als Mythos. Viele Begriffe sind alte poetische Umschreibungen.
Warum lassen sich Wörter verschiedener Sprachen schlecht vergleichen?
Jede Sprache definiert „Wort“ anders, etwa bei Zusammensetzungen oder Beugungsformen.
Welche deutschen Wörter stammen aus dem Arabischen?
Zum Beispiel Algebra, Alkohol, Kaffee, Zucker, Matratze und Magazin.
Zählen die arabischen Dialekte mit?
In seriösen Wörterbüchern meist nicht. Wer sie mitzählt, kommt auf höhere Zahlen.
- Wie viele Sprachen gibt es auf der Welt?
- Welche Sprache spricht man im Kosovo?
- Sätze in der Sprache des Mittelalters
- Wörter mit Q ohne U
Quellen
- Wikipedia: List of Arabic dictionaries
- Grammatiken.de: Aufbau arabischer Wörter
- Arabiya.de: Einige Mythen über die arabische Sprache
- Mosalingua: Welche Sprache hat die meisten Wörter?
David bastelt an Handys, Rechnern und WLAN und schreibt auf, was beim Einrichten wirklich hakt.
